Los ascensores existen desde hace más de 150 años.

En el siglo XIX, los nuevos procesos de producción de hierro y acero revolucionaron el mundo de la construcción. Con robustas vigas de metal como bloques de construcción, los arquitectos e ingenieros podrían erigir rascacielos monumentales a cientos de pies en el aire.

Pero estas torres habrían sido básicamente inutilizables si no fuera por otra innovación tecnológica que apareció casi al mismo tiempo. Los ascensores modernos son el elemento crucial que hace que sea práctico vivir y trabajar decenas de pisos sobre el suelo. Las ciudades de gran altura como Nueva York dependen absolutamente de los ascensores. Incluso en los edificios más pequeños de varios pisos, los ascensores son esenciales para que las oficinas y los apartamentos sean accesibles para las personas discapacitadas.

La mayoría de los ascensores funcionan como una polea. Una cuerda de metal muy fuerte se une a la parte superior de la cabina del ascensor y sube a través de una "polea" en la sala de máquinas por encima del ascensor. La polea es como una polea con ranuras para sujetar la cuerda con fuerza. En el otro lado de la cuerda hay un peso, que es tan pesado como la cabina del ascensor cuando está medio lleno. Esto equilibra el automóvil, de modo que no se necesita demasiada energía para moverlo.

Tanto el peso como la cabina del ascensor se mantienen en su lugar mediante rieles de guía a los lados del hueco del ascensor (el túnel en el que se encuentra el ascensor). Un motor puede girar la rueda en cualquier dirección para que el elevador suba o baje (con el peso haciendo lo contrario). Cuando presiona el botón dentro del ascensor, activa el motor. Cuando el motor se detiene, las ranuras de la polea mantienen la cuerda en su lugar para que el elevador deje de moverse.

Cuando ingresa a un ascensor y cierra la puerta, ha pasado por dos puertas y ahora está parado en una caja (o la cabina del ascensor) dentro de un pasillo vertical (llamado hueco del ascensor). Una puerta está en las paredes del piso del que se bajó y la otra puerta es parte del auto en sí.

Dentro del eje hay cables de elevación conectados a la parte superior del automóvil. Los cables pasan por una roldana (polea) conectada a un motor eléctrico en la parte superior del eje. El otro extremo de los cables está conectado a un peso de acero pesado llamado contrapeso. Cuando sube el coche, baja el contrapeso; cuando el coche baja, el contrapeso sube.

Cómo el contrapeso reduce al mínimo la potencia necesaria para operar el elevador ...

El peso del contrapeso = Peso del automóvil (aproximadamente) ½ de su carga máxima de pasajeros

Entonces, cuando el ascensor funciona, solo necesita energía para levantar el peso de los pasajeros adicionales en el automóvil; el resto del peso se equilibra con el contrapeso.